Рэп имеет длинную историю

Посреди жанров, предопределивших его появление, можно выделить стиль калипсо, распространенный на островах Карибского бассейна. Это импровизированная и порой достаточно острая поэзия, исполнявшаяся под музыку. Не считая того, в рэпе имеется влияние ямайской техники «тостинга» (toasting), т. Е. Произнесение каких-либо фраз либо стихов поверх проигрываемой музыки (частенько в виде комментария к песне).

Огромным мастером в произнесении ритмизированных реплик был и является «soul brother #1» («душевный брат № 1»), певец Джеймс Браун (James Brown). Уличные состязания в импровизированных рифмованных текстах были частью темной городской культуры Америки. Их целью было поведать какую-либо историю, самоутвердиться либо высмеять соперника. Поэзия такового рода могла быть достаточно серьезной.

Броский пример предшественников рэпа - коллектив «Последние поэты» (The Last Poets), существовавший в конце 1960-х - начале 1970-х и выросший на базе уличной поэзии. Человек, начитывающий текст, получил заглавие «ЭмСи» (МС, Master of Ceremony, т.Е. Владелец Церемонии.)

Первым обширно изданным на диске произведением хип-хопа стала композиция Восторг рэпера (Rapper's Delight, 1979) группы «Шугэрхилл гэнг» (SugarHill Gang). В качестве мелодической полосы была взята их песня Шик (Chic). В те времена заимствование фрагментов чужих песен еще расценивалось как плагиат, но спустя короткое время схожая практика стала одним из базовых частей хип-хопа.